機員的適航（一）

首先，所有的機員─機長、副機長和航空機械員，都屬於機員，又叫做機師或駕駛員（pilot）。早期，部分航空公司會聘用職業的飛航機械員，兼任維修機師，但因後來航空器（飛機）的可靠度和穩定度大幅提昇，在飛航過程中維修的需求也跟著大幅減少，這批人大部分也跟著退休。

航空機械員屬於機員的「入門級」職位，屬於駕駛艙三人中，排名第三的，但是最起碼，新聘的機員一定得持有聯邦航空總署商用客機和儀器飛行執照。所謂「商用客機執照」是受聘的基本門檻、「儀器飛行執照」則是在零能見度的飛航環境中，僅靠著儀表飛行（也就是在雲層中飛行，外界完全看不到任何東西的環境下）。

過去從軍中轉任民航的機師，通常是放棄在軍中高階職位轉任。他們本身已極具飛航經驗，比方說是擁有卅年、二千小時以上的飛行時數，但是從軍航轉至民航後，還得由較資淺的「職位」幹起，並非一轉任就是民航機長。
舉例來說，一名新的轉任航空機械員必須先經過四到六週的密集、特定機型的副駕駛課程，其間並有一連串的筆試、口試和飛航測試與模擬機測試，另外，則是帶著旅客的航路測試。以美國聯邦航空總署（FAA）為例，新進機師的前二十五小時，幾乎都要有FAA的教官一路陪伴測試。

當然，在機師的生涯中，駕駛員必須一路透過測驗爭取更高階的職位，FAA的強制退休規定是六十歲左右，而飛機轉型訓練通常也是費時耗工，像是波音七三七要轉到波音七四七的副駕駛，意味著還得回到學校一個月以上，伴隨而來的，則是更多的測驗、模擬機和航路測試。