油料載重的選擇

在飛行中有兩個關鍵因素絕對要掌握，那就是天氣和油料載重，飛行員得持續監控它們的變化。

油料載重通常以最直接的方式來決定，首先是「航程油料」，也就是飛機從起飛到班表目的地所需的油料。依法，裝載航程油料有幾個變數，包含因為預測的頂風、天氣而必須繞道的因素等，（真實的航線，通常不會是兩點間最短的距離），以及任何可能的延誤。

其次，所謂「足夠油料」必須加上需要採取轉降時的油料，就是加計因為壞天氣因素。一般如果班機目的地機場的天氣如果有二千英尺的低雲籠罩，同時跑道能見度低於三英里，飛機就必須有足夠飛到備降場的油料。

第三，班機上同時還得針對無法預測因素的「等待油料」。雖然美國聯邦航空總署沒有硬性規定，但大部分的航空公司會讓飛機裝載足供一到二個小時的等待油料。相對於成本管控而言，攜帶這些油料，它的壞處是，不一定比轉降到其它航線划算。

第四是預備油料的考量，聯邦飛航規則規定，要有45分鐘的預備油料，也就是說，如果你飛到目的地時，剛好碰到某些因素，必須在上空盤旋等待機場重新開放，結果偏偏天不從人願，稍後還被迫飛到最遠的一個備降場去─到最後飛機降落、旅客下機，飛機油箱裡仍需留有45分鐘的預備油料。然而有的航空公司為了安全起見，更會保守地多留1個小時又15分的預備油料

事實上，航空燃油每加侖（4公升）重量約6.7磅。它的缺點是，載了太多就會增加額外的成本。因為飛機每增加1%的重量，就會增加1.5%的燃油消耗。舉例來說，載了10,000磅（約1500加侖）的額外油料增加飛機的重量後，就會用掉的1500加侖的3分之1，以支持油料本身的重量，這都是明顯的成本損耗。